Pesquisadores da Universidade do Iowa, realizaram um estudo com 681 indivíduos saudáveis, de idades iguais ou superiores a 50 anos.
Eles descobriram que as pessoas que jogaram 10 horas de um jogo de vídeo projetado especialmente para melhorar a velocidade e a qualidade das habilidades de processamento mentais eram capazes de retardar o declínio natural de uma série de habilidades cognitivas - em alguns casos, até sete anos, disse Fredric Wolinsky, professor na Universidade de Iowa e principal autor do novo estudo.
"Nós mostramos que 10 horas é suficiente para retardar o declínio por vários anos", disse Wolinsky em entrevista ao LiveScience. Wolinsky e seus colegas separaram aleatoriamente os participantes em quatro grupos, divididos novamente em duas categorias: aqueles com idades entre 50 a 64, e os com mais de 65 anos.
Ao longo de cinco a oito semanas, a um grupo foi dado palavras cruzadas computadorizadas para fazerem, enquanto aos outros três grupos foi dado um jogo de computador chamado "Tour Road". O jogo exige que os jogadores identifiquem e combinem uma imagem de um veículo no centro da tela com uma série de sinais de trânsito que são exibidos em círculos ao redor.
O objectivo é identificar correctamente o tipo de veículo, lembrando a posição do sinal de trânsito, o qual, a cada nível, é apresentada juntamente com uma série de outros elementos de distracção. O exercício temporário está projetado para testar a velocidade de processamento mental do jogador.
O jogo Road Tour também testa o campo de visão do jogador. Conforme os participantes se deslocam para níveis mais altos, os sinais movem-se gradualmente mais para perto da borda do monitor. "Isso mostra o quão longe na periferia alguém pode tomar informações com precisão", disse Wolinsky. "À medida que envelhecemos, o nosso campo visual começa a desmoronar sobre nós, então começamos a ter menos e menos visão periférica".
Esta pode ser uma razão pela qual a taxa de acidentes de viação é maior entre os adultos mais velhos, e por isso que muitos destes acidentes ocorrem em cruzamentos, onde os motoristas têm de processar informações a partir de vários campos de visão, disseram os pesquisadores.
Os participantes no estudo foram avaliados no início da experiência, no final do período de cinco a oito semanas e, em seguida, novamente um ano mais tarde. As pessoas que jogaram o jogo Road Tour por pelo menos 10 horas mostraram cerca de 70% de melhoria na sua velocidade de processamento mental. Usando uma fórmula desenvolvida pelos pesquisadores, esses participantes também demonstraram, pelo menos, três anos de melhora cognitiva, quando testados após um ano.
"Os resultados mostram claramente que é possível melhorar o funcionamento cognitivo dos idosos", disse Jason Allaire, professor associado do departamento de psicologia na North Caroline State University, que não estava envolvido com o estudo.
Ainda assim, a nova pesquisa destaca a importância de flexionar o seu cérebro, especialmente à medida que envelhecemos, disse Allaire. "Se é um jogo especialmente fabricados ou algo como" World of Warcraft ", os jogos são cognitivamente complexos e requerem energia mental e habilidades para jogá-los", disse ele. "Sempre que você faça qualquer coisa que exige energia mental, você está exercitando as suas habilidades"
Road Tour está disponível comercialmente através de uma empresa chamada Posit Science, embora Wolinsky diga que não tem participação financeira no produto. Posit Science também oferece uma versão baseada na Web do jogo por uma taxa mensal. Os resultados do novo estudo foram publicadas maio na revista PLoS ONE.
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